포트 로더데일 - 서부 컨퍼런스 준결승에서 53,000명이 넘는 팬들 앞에서 '미스터 브라이트사이드'에 맞춰 춤을 추고 LAFC를 상대로 승리의 영광을 안은 밴쿠버 화이트캡스는 타의 추종을 불허하는 느낌을 받았습니다. 

위기에 처했지만 LAFC가 결정적인 순간에 세 번이나 골대를 강타한 후 진격했습니다. 토요일에는 인터 마이애미와의 경기에서 MLS컵으로 세 번이나 우드워크를 강타하며 3-1로 패하는 등 반대편을 느꼈습니다. 

그게 전부였습니다. 화이트캡스의 감독 예스퍼 소렌센과 센터백 랄프 프리소는 잠시 후 "그건 축구야"라고 말하며 리드를 잡아야 할 기회를 놓쳤습니다.

경기 후 독일 슈퍼스타이자 화이트캡스 미드필더인 토마스 뮐러는 "아프지만 최선의 방법으로 아플 수 있습니다."라고 말했습니다. "이 과정에 참여하게 되어 자랑스러울 수 있습니다... [엠마누엘] 사비가 골대를 강타한 순간은 조금 운이 나빴습니다."

밴쿠버는 올해 세 번째 결승전이었으며, 두 번째로 챔피언십에 미치지 못했습니다. 비록 득점 기회로 3-1로 패한 것이 콘카카프 챔피언스 컵 결승전에서 크루즈 아줄에게 5-0으로 겸손하게 패한 것보다 기하급수적으로 더 나았더라도 말입니다. 

소렌센은 "팀에게 무언가를 위해 손을 내밀면 이해하지 못하면 더 아프다고 말했습니다."라고 말했습니다. "우리에게는 4승 1패가 될 수도 있었고, 매우 가까웠고, 다를 수도 있었지만 그건 축구입니다." 토토사이트 추천 

신데렐라 달리기와 상징적인 캠페인은 감정적인 충돌로 끝났을지 모르지만, 뮐러는 MLS에서의 첫 4개월을 보낸 후 미래를 고민하며 웃음을 터뜨리지 않을 수 없었습니다. 

"지금 당장 다음 시즌에 대해 말하기에는 너무 이른 것 같습니다."라고 그는 기자들에게 말한 후 거의 모든 답변에서 "다음 시즌"에 대해 언급했습니다. "우리에게는 젊은 그룹, 매우 재능 있고 배고픈 그룹, 매우 배고픈 그룹이 있습니다. 큰 손실을 보면 미래에 대한 많은 에너지를 얻을 수 있습니다."

35개의 트로피를 들어 올린 경력에서 결승전에서 많이 패하지는 않았지만, 사우스 플로리다에서 최고의 순간을 맞이하지 못한 채 도시의 변화를 직접 목격했습니다. 

그의 도착, 활기찬 성격, 그리고 클럽 역사상 최고의 시즌은 1979년 NASL 사커볼 이후로는 없었던 방식으로 밴쿠버의 스포츠 대화의 중심에 축구를 올려놓았습니다.

세계 축구 역사상 가장 긴 원정 경기 중 하나인 체이스 스타디움에는 2,000명이 넘는 화이트캡스 팬들이 몰려들었습니다. 밴쿠버의 BC 플레이스에서는 2만 명이 넘는 관중이 시계 파티에 몰려들었습니다. 

"우리가 하는 방식 덕분에 많은 사람들의 마음을 얻었다고 생각하며, 우리 그룹은 정말 사랑스럽습니다. 팬들, 도시 전체, 그리고 도시의 사람들을 정말 존경하고 있으며, 앞으로도 이 여정을 계속할 것입니다."라고 2014년 월드컵 챔피언은 덧붙였습니다. 

"하키 도시 밴쿠버와 같은 도시에서 화제를 불러일으켰습니다. 저 자신과 그룹과 함께 이런 경험을 하게 되어 매우 기쁩니다. 팬들과의 연결이 현재로서는 최대한 가까웠기 때문에 모든 응원에 감사드립니다."

불확실한 미래로 제기된 표준

2026년 캠페인이 얼마 남지 않았고, 밴쿠버에서 화이트캡스와 축구에 대한 기대감은 그 어느 때보다 높습니다. 

하지만 2025 시즌은 어두운 배경 속에서 시작되었습니다: 클럽은 매물로 나와 있으며, MLS 커미셔너 돈 가버는 새로운 경기장 상황이 전개되지 않으면 "어려운 결정"이 내려질 수 있다고 말했습니다. 

결승전 전날, 잠재적인 경기장 위치인 헤이스팅스 경마장은 경마를 즉시 중단하겠다고 발표하여 화이트캡스가 축구 전용 경기장을 추구할 수 있는 공간을 열었습니다. 

하지만 2026년 캠페인을 앞두고 뮐러를 처음부터 영입할 뿐만 아니라 MLS컵 복수에도 눈독을 들이고 있는 상황에서 이적에 대한 두려움은 여전히 남아 있습니다.

"우리는 밴쿠버에서 뛰고 싶습니다. 밴쿠버는 축구를 하기에 훌륭한 도시입니다."라고 소렌센은 덧붙였습니다. "이 아름다운 경기는 선수들만을 위한 것이 아니라 팬들이 상호작용하는 것을 위한 것이기 때문에 이 팬들은 모든 것을 의미합니다. 우리는 밴쿠버에서 축구를 만들 수 있었습니다."

화이트캡스는 시즌을 앞두고 바로 그 자리에 있었다는 사실에 기대어 볼 수 있습니다. 화이트캡스는 3개의 포지션으로 줄었고, 2017년 MLS컵 플레이오프를 이끈 칼 로빈슨 전 감독은 "좋은 라인"이라고 말하곤 했습니다

하지만 이러한 라인은 더욱 높아졌습니다. 화이트캡스는 밴쿠버에 머물고 싶어 하고 팬들은 이제 전례 없는 멋진 것을 기대하고 있습니다. 

"우리는 사람들이 보고 보고 싶어하는 무언가를 주변에 만들었습니다."라고 소렌센은 말합니다. "함께할 수 있는 기쁨이 있었고, 문화의 일부가 되어 정말 기뻤습니다... 열심히 노력하여 팬들과 함께 이 멋진 달리기를 계속할 수 있을지 알아보겠습니다."